La Delegazione camilliana in Francia, oggi conosciuta come Delegazione della Provincia del Burkina Faso, rappresenta una presenza ricca di storia e di trasformazioni all’interno dell’Ordine. Fondata originariamente come Provincia di Francia nel lontano 1885, ha attraversato fasi di crescita, crisi e rinnovamento. Nel 2019, con meno di venti religiosi, la Provincia è stata riorganizzata come Delegazione generale, fino a divenire nel 2022 Delegazione della Provincia camilliana del Burkina Faso. Attualmente conta ventuno religiosi – diciannove padri e due fratelli – di cui dodici provenienti proprio dal Burkina Faso. Le comunità attive sono quattro: Bry-sur-Marne, Lione, Arras e Chambéry, con due religiosi anziani della Villa Saint-Camille di Théoule ora inseriti nella comunità di Chambéry.

Le radici della presenza camilliana in terra francese affondano in un passato segnato da sfide e resilienza. Fin dagli albori dell’Ordine, vi sono stati religiosi francesi impegnati nel carisma del servizio ai malati. Tuttavia, le leggi anti-congregazioniste portarono a momenti di difficoltà e all’esilio dei religiosi in Belgio. Nonostante questi ostacoli, a partire dal 1907 la Provincia iniziò una fase di solida espansione. Una figura emblematica di questo periodo è padre Louis Tezza, primo Pro-Provinciale già nel 1875, il cui ruolo è stato determinante nel consolidamento della presenza camilliana. Nel corso dei decenni, la Provincia ha stabilito relazioni con altre realtà camilliane, promuovendo tentativi di fondazione in Irlanda e Canada, e sostenendo attività missionarie in Benin e Burkina Faso, in modo continuativo tra il 1971 e il 2024.

Nel 1914 si contavano circa cento religiosi, un segno evidente della vitalità dell’Ordine in Francia. Uno dei progetti più significativi fu la costruzione dell’ospedale Saint-Camille de Bry, un’opera avviata nel 1936 e portata a termine nel 1952 grazie all’instancabile impegno dei Fratelli questuanti. Tuttavia, il tempo portò anche momenti difficili: il noviziato di Velaine fu chiuso nel 1967, e tra il 1968 e il 1975 una decina di religiosi fratelli lasciarono l’Ordine. All’inizio degli anni Duemila, la presenza era ancora articolata in otto comunità, ma la progressiva riduzione del numero di religiosi attivi costrinse a diverse chiusure. Nel 2015, l’opera di Davougon in Benin – fino ad allora un punto di riferimento – fu affidata alla Viceprovincia del Benin-Togo. Parallelamente, si registrava un crescente coinvolgimento di laici nella Famiglia camilliana, che oggi conta circa quindici membri attivi.

Attualmente, pur non disponendo più di opere proprie, la Delegazione mantiene una presenza viva e significativa in vari ambiti pastorali e sanitari. I religiosi svolgono il servizio di cappellani nelle case di riposo di Arras e Lione, presso l’ospedale Saint-Camille di Bry-sur-Marne, l’ospedale di Fourvière a Lione e nella città di Chambéry. In cinque istituzioni sanitarie, sono membri di diritto nei consigli di amministrazione. Un religioso presta inoltre servizio come psicologo a Créteil. Dopo la pandemia di Covid, la Delegazione si è vista affidare quattro parrocchie, dove operano tre parroci e quattro vicari, proseguendo il loro impegno nella pastorale sanitaria diocesana. Fra i progetti in corso, vi è il desiderio di ristabilire una presenza attiva a Lourdes con finalità pro-vocazionali e l’intenzione di intensificare le visite domiciliari ai malati e agli anziani, in particolare nella zona di Chambéry.

Nonostante negli ultimi vent’anni non siano più stati accolti postulanti, l’attività formativa e l’animazione vocazionale proseguono grazie alla collaborazione con laici e volontari. Alcuni di essi partecipano alla visita dei malati e li accompagnano alla celebrazione eucaristica negli ospedali. Presso l’ospedale Saint-Camille di Bry, con il supporto dell’assistenza spirituale, alcuni volontari aiutano i degenti durante la cena. Una volta al mese, la comunità e la Famiglia Camilliana Laica si ritrovano per un momento di preghiera e condivisione.